Investigadores de la Estación Experimental Yungas trabajan en la caracterización de esta especie frutal nativa, con el objetivo de identificar los mejores genotipos, evaluar la calidad de sus frutos y generar información que pueda ser transferida al sector productivo.
El chilto, también conocido como tomate de árbol, es una especie frutal nativa de las Yungas que en los últimos años comenzó a despertar un mayor interés por sus características productivas y sus potenciales usos. Actualmente, investigadores trabajan en su puesta en valor y en la búsqueda de alternativas que permitan ampliar su aprovechamiento y llegar a nuevos mercados.
Norma Medrano, de la Estación Experimental Yungas, explicó que el trabajo se centra en el análisis de la calidad de los frutos y en la identificación de aquellos genotipos que presentan características sobresalientes.
“Estamos realizando análisis de calidad en cuanto a los parámetros físico-químicos de frutos de tomate de árbol o chilto”, explicó la investigadora.
El trabajo comenzó a partir de colectas realizadas años atrás en las Yungas tucumanas. A partir de esos materiales se instalaron ejemplares con el objetivo de conservarlos y avanzar posteriormente en la selección de los genotipos que presentan mejores características.
La evaluación contempla tanto aspectos agronómicos como la calidad de los frutos. Entre otros parámetros, se analiza la longitud y el peso, además de determinar cuál es el momento óptimo de cosecha, un dato fundamental para aprovechar al máximo las características del fruto.
Una especie nativa con potencial
Medrano destacó que el interés por el chilto responde, entre otros factores, a que se trata de una especie nativa que actualmente se encuentra infrautilizada.
“Recientemente ha sido puesta en valor, ya que es una especie nativa y actualmente es infrautilizada”, señaló.
Por este motivo, uno de los objetivos del trabajo es determinar cuáles son los genotipos que pueden ser seleccionados por sus características agronómicas y de calidad, pensando en un eventual desarrollo productivo.
Además de los parámetros físicos, los investigadores realizan estudios bioquímicos de los frutos, evaluando la presencia de polifenoles y flavonoides.
El chilto es considerado un alimento de características funcionales y, según explicó la investigadora, también presenta potenciales aplicaciones farmacológicas y en el ámbito de la perfumería.
Avances en propagación
Otro de los aspectos sobre los que se viene trabajando es la propagación de la especie. Los investigadores ya obtuvieron resultados positivos en la evaluación de diferentes métodos, tanto mediante reproducción sexual —a través de semillas— como mediante propagación vegetativa.
Esta última resulta especialmente importante porque permite conservar las características de los genotipos seleccionados.
Los ensayos también se llevan adelante en sitios demostrativos, donde se evalúan diferentes aspectos vinculados con el cultivo y el manejo de la especie.
El objetivo: llegar al sector productivo
El trabajo busca generar información que permita conocer mejor las posibilidades del chilto y, a partir de allí, transferir esos conocimientos a productores y otros interesados en desarrollar su cultivo.
“El objetivo principal es estudiar las características agronómicas, de cultivo, de manejo y también sobre la calidad de los frutos para poder transferir al sector productivo o interesados en el cultivo de esta especie”, resumió Medrano.
De esta manera, el estudio del chilto apunta no solo a conservar y caracterizar un recurso frutal nativo de las Yungas, sino también a encontrar nuevas posibilidades para su aprovechamiento y desarrollo productivo.
